Questo dizionario è stato pensato per rispondere alle esigenze di un ampio pubblico di lettori, in molti paesi. Esiste, nel ventesimo secolo, una crescente coscienza"globale" delle "altre" religioni - si tratti dell'interesse degli europei e degli americani per le religioni indiane, oppure dei nuovi movimenti nelle società prive di scrittura nel loro fondersi con religioni internazionali come il cristianesimo. Si cercano libri per il pubblico in generale e per gli studenti, per soddisfare la domanda di nuova conoscenza, domanda che sorge per una varietà di motivi: curiosità intellettuale; esigenze pratiche di insegnanti, assistenti sociali, giornalisti; insoddisfatte aspirazioni religiose degli individui. Un'esigenza comune a tutti è quella di capire il vocabolario specializzato usato da coloro che praticano una religione e da coloro che ne scrivono. Quest'opera intende rispondere a questa esigenza.
Esistono più divinità in cielo di quante siano le lingue parlate sulla terra; e se ai culti oggi ancora praticati si aggiungono quelli consegnati alla storia ma frequentati dalla me-moria, l'orizzonte si potrebbe allargare a misura di una conoscenza antica quanto l'uomo. Inoltre, nuovi confini di questo orizzonte vengono quotidianamente segnati dal sorgere in tutto il mondo, e in particolar modo nell'Occidente, di nuove sette o religioni sulle quali è spesso difficile reperire un'informazione corretta, priva di confuse notazioni di costume.
Il problema di sistematizzare i modi della conoscenza religiosa - antica o moderna, vicina o remota - è, per l'appunto, al centro di questo dizionario. Redatto da un'equipe internazionale di specialisti, esso organizza la sterminata materia grazie a un sistema di voci sintetiche ed esaurienti, collegate tra loro da numerosi rimandi incrociati che consentono di approfondire un termine o un concetto seguendolo sia nel suo sviluppo storico che in quello geografico.
Pubblicato nel 1988
Pagine 478
1100 voci in ordine alfabetico
Atlante geografico dei luoghi menzionati
Indice sinottico
Bibliografia suddivisa per materia