Questo dizionario fornisce al lettore, sotto forma di voci concise ma approfondite, una raccolta organica di tutte le notizie storiche sulla vita di oltre mille santi, provenienti da ogni epoca e da ogni nazione. Un'opera di sintesi che D. H. Farmer, docente di Storia all'Università di Reading, ha condotto sulla scorta di fonti rigorosamente controllate, e che è stata integrata, nell'edizione italiana, con un'ampia selezione dei santi più vicini alla nostra tradizione.
Intrecciate alla storia quanto alla leggenda, connesse all'evoluzione politica quanto a quella spirituale dell'Occidente, le vite di questi santi costituiscono, oltre che un oggetto del culto popolare, anche uno straordinario filtro storiografico per accostarsi alla tradizione dell'Europa cristiana. Anche per questo, l'edizione italiana del dizionario è completata da centinaia di immagini tratte dalla storia dell'arte europea, nell'ipotesi di sollecitare nel lettore un approccio completo al significato e ai riflessi dell'agiografia in tutti i campi della cultura.
Presentare al pubblico italiano un dizionario dei santi curato da un autore di lingua e cultura inglesi può, apparentemente, colpire come una contraddizione, se ci si richiama all'opposta tradizione religiosa delle due nazioni proprio in questo campo. Eppure, la contraddizione si rivela ben presto solo apparente, e si appiana perfettamente, se si tiene conto dei criteri rigorosamente scientifici e del metodo storiografico privilegiati da Farmer nel suo lavoro; sono appunto questi criteri e questo metodo che, per primi, hanno convinto l'editore italiano alla pubblicazione di un volume che affianca, al rigore storico, dimensioni insolitamente contenute e respiro universale.
Nel redigere l'edizione italiana dell'opera di Farmer, l'editore ha tuttavia ritenuto di dover compiere una necessaria opera di adattamento alla più specifica tradizione italia-na. D'intesa con l'autore, si è provveduto quindi a integrare la già cospicua raccolta con i santi più vicini alla nostra storia e cultura, omettendo d'altra parte, in certi casi, alcuni riferimenti a santi di interesse specificamente inglese.
Il complesso lavoro d'integrazione è opera del professor Luigi Zappalà, che ha curato anche la traduzione italiana del volume.
Pubblicato nel 1989
Pagine 496
207 Illustrazioni
692 voci in ordine alfabetico