Da quando Schiapparelli, nel 1877, osservò su Marte i supposti canali, che si pensò fossero artificiali e perciò opera di esseri intelligenti, il Pianeta Rosso (come viene chiamato Marte per il suo colore) è diventato la sede preferenziale di esseri extraterrestri. Oramai, "marziano" ha preso il significato generale di abitante di un altro pianeta. Oggi che alcune sonde si sono posate su Marte, sappiamo che è molto improbabile che su Marte esista la vita. Ma forse è esistita e la perdita dell'atmosfera ha estinto i veri marziani, che comunque non erano ometti verdi ma al massimo esseri unicellulari. Comunque sia, Marte è l'unico pianeta del sistema solare, oltre ovviamente la Terra, che presenti condizioni non incompatibili con la vita. La sua prossima esplorazione potrà darci straordinarie informazioni. Questo libro è un completo manuale sul Pianeta Rosso e ci conduce in anteprima sulla sua superficie, su cui l'uomo sbarcherà nei primi decenni del prossimo secolo.